伊原氏は、友人が持参して来たり、バーに行ったりして会ったシングルモルトを飲んだことで、そのおいしさに開眼したという。その後、バーテンダーを目指して練馬のバーで勤務。９年後に独立を果たす。選んだ立地は、中野である。

「中野には、独特のバー文化があります。オーセンティックなバーはすでにありますが、シングルモルト専門のバーがあってもおもしろそうだと考えました」

中野は古くから住宅地として知られており、駅前には商店街が立ち並ぶ。中央線の駅前は、どの駅でもチェーン店の飲食店ばかりであるが、中野駅は、居酒屋や蕎麦屋、立ち飲みなど、個人経営の飲食店も数多い。一方で、秋葉原とは異なるオタクの聖地として有名な中野ブロードウエイや、コンサートホールや結婚式場の総合施設、中野サンプラザなどもあり、様々なカルチャーを受け入れる懐深いエリアだ。

『独自の文化を育む中野に、溶け込む外観』

「中野は、いろいろな業態の店がありますし、気分に合わせて行きたい場所が選べるのも魅力です」
そんな中で、一人で運営できる規模の店を探して見つけたのが現在の物件である。扉を低く設置し、背をかがめてくぐらないと中に入れないようにしてある。

「いろいろな方がいらっしゃるので、あえて敷居を少し高くしました。客席もカウンターのみ、６席しかありませんから、団体で入れる店ではないですし、せいぜい３名様まででいらしてほしい」
店内は和をイメージし、オーク樽を思わせるダークブラウンを基調とした店内。テーブルには、敷盆を置いた。これは、一人客も来店する際に、パーソナルスペースを確保するためということと、グラスがより美しく輝いて見えることを理由としている。

『オーク樽を思わせるダークブラウンを基調とした店内』

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バーで自分だけの楽しみ方を見つける
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カウンター奥に並ぶシングルモルトは約７００種類。中央にはレアなシングルモルト、両側にはポピュラーなシングルモルトを配置した。

「ぐるりと店内を見回した際に、お客様のお気に入りの銘柄が見つかるようにしました」
同店には、カクテルも用意しているが、来店するお客様の９割はウイスキーをオーダーする。シングルモルトが初めてというお客様も同店で飲んでからファンになったという方もいる。

「初めてシングルモルトを飲むという方には、中間的な味わいのもので、覚えられる銘柄であること。それから、スタンダードが10年だとすると、18年を勧めるなど、少しだけ上のランクのものを飲んで頂いています」
その後に、お客様の感想や好みから、次に飲むものをおすすめする。
ウイスキーのおつまみに、と並べられるのは季節の果物だ。ウイスキーと同じく、自然の甘味を感じてほしいためだという。

「バーテンダーを交えて話をしてもいいですし、沈黙していても良い場所。それから誰かと一緒に来店した際には、居酒屋ですと相手のグラスにお酌するなどの気を使いますが、それぞれ好みのものを頼めます。一人で来店して、自分を取り戻す時間を作るのもいいでしょう。様々な場面で、バーを楽しんで頂きたいですね」

2006年に開店して、今年で3年目を迎え、棚には山崎のオーナーズカスク２本と、開店1周年、２周年を記念して、店名と年度を入れたバカラのグラスがあった。両方とも、常連客からのプレゼントだという。同店がお客様から愛されている所以だろう。伊原氏の確かな腕と味覚を最大限に引き出せる最高の舞台が、この地にはととのっている。

『Esterがお客様から愛されている理由が分かる、特別なモルトが棚を彩る』

Ester     店舗情報　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　     住所 ：東京都中野区中野5-53-1     電話 ：03-3387-7224     営業時間 ：19:00～翌1:00 (月曜～木)　19:00～翌2:00（金）     定休日 ：日曜・祝日     アクセス ：中野駅北口より徒歩5分   メニュー　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　     チャージ 500円     マティーニ 1,000円     ジントニック 1,000円     山崎12年 1,000円     マッカラン12年 1,000円     ラフロイグ10年 1,000円     ボウモア12年 1,000円

■バックナンバー
2008年7月：THE PLACE/東京・広尾　山本隆範氏
2008年6月：BAR東京/東京・銀座　八巻博和氏
2008年5月：Bar HEATH/東京・国立　大川貫正氏
2008年4月：ＢＡＲ　保志/東京・銀座　保志雄一氏
2008年3月：石の華/東京・渋谷　石垣忍氏
2008年2月：MONDE BAR/東京銀座　長谷川治正氏
2008年1月：バー武蔵/東京・銀座　武蔵昌一氏
2007年12月：スペリオ/東京・銀座　吉田均氏
2007年11月：銀座 ガスライト/東京・銀座　井口法之 氏
2007年10月：AW（アウ）/東京・渋谷　人見清子 氏
2007年9月：EVITA/東京・銀座　亀島延昌 氏
2007年8月：ダルトン/東京・銀座　石澤實 氏
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